Dos startups espaciales se han fusionado para crear la próxima generación de telescopios
En una clara tarde de primavera en Michigan, las estrellas se alinearon, pero no esperaba el socio de Ventures Upfront Nick Kim.
El acaba de liderar una ronda de semillas de $ 9.5 millones Para Oursky, una plataforma de software para datos de observación espacial, y estaba ansioso por ver qué podían hacer sus instrumentos de planewave de su compañero de telescopio.
Pero cuando extendieron los telescopios esa noche en la instalación de fabricación de Planewave, estaba atrapado esperando.
“Les llevó bastante tiempo obtener la primera imagen. Estoy hablando de varias horas. ¡Y estas son las personas que hacen los telescopios! Estaban usando todo esto, como un software de código abierto, listo para usar, que se juntaron “, dijo Kim en una entrevista con TechCrunch.
Sin embargo, Kim no estaba molesto. Estaba emocionado. “Es por eso que nuestro Sky necesitaba existir, ¿verdad? Este es el problema ”, recordó haber pensado. “Qué combinación perfecta”.
Fue un buen partido que, ahora, nuestro Sky y Planewave se están fusionando para crear una nueva compañía llamada Espacio observable.
El fundador de NuestroSky, Dan Roelker, y el fundador de Planewave, Richard Hedrick, dicen que esto facilitará los telescopios. Y también creen que la integración más estrecha abrirá nuevos mercados, especialmente porque aprovechan su posición como el único fabricante de telescopios con sede en Estados Unidos. Ya cuentan a la NASA, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y el Centro de Astronomía de la Alta Resolución Angular de la Universidad de Georgia como clientes.
“Mi sueño era integrar todos los componentes del telescopio, incluso las piezas que no vendemos, y luego integrar el control del telescopio”, dijo Hedrick en una entrevista. “Era muy obvio para nosotros trabajar juntos”.
Roelker, quien fue el vicepresidente de ingeniería de software de SpaceX de 2015 a 2019, dijo que los usuarios de telescopio tienen que lidiar con lo que él llamó un “puré de mierda de integración …”. La estrategia vertical de Planewave combinada con el software de Oursky eliminará esos dolores de cabeza, dijo.
Resolver ese problema de integración es una oportunidad para el espacio observable para hacer crecer el mercado, dijo Roelker. (La plataforma que Oursky ha construido continuará en ese nombre, y los telescopios continuarán vendiéndose bajo la marca Planewave).
Eso puede involucrar una serie de cosas, como dejar que los usuarios aprovechen múltiples telescopios en un solo sitio, o incluso en todo el mundo, para imitar las capacidades de un telescopio mucho más grande, o enviar comunicaciones hacia y desde el espacio a través de láser, todo al tiempo que reduce los costos.
Exprimiendo más de sus telescopios de alta calidad vendieron Hedrick en la fusión. Hará que la tecnología sea más accesible y asequible para entusiastas e instituciones por igual.
Hedrick dijo que una de esas instituciones diseñó recientemente algunos telescopios de un solo metro y que otra persona los hizo personalizados. “Y dijeron: ‘Dios, si hubieras existido, nunca hubiéramos hecho eso'”, dijo.
Nuevo negocio
A medida que el costo de llegar a la órbita se reduce, más empresas están enviando cosas al espacio, dijo Roelker. Eso significa que existe una mayor demanda de la capacidad de localizar y rastrear objetos que orbitan la Tierra, se comunican con la nave espacial y habiliten aplicaciones de defensa e inteligencia.
El espacio observable puede ser un jugador clave en esa nueva economía, según Mislav Tolusic, socio gerente en el fondo de riesgo de doble uso Marlinspike, que ha invertido en un espacio observable.
“Todos los días confías en el espacio”, dijo Tolusic en una entrevista. “Si sacas constelaciones GPS, estamos en problemas económicamente. Es un gran, gran, gran cosa. Muchos sistemas dejan de funcionar. ¿Y adivina qué? El futuro va a depender aún más de esa infraestructura “.
Tolusic elogió la calidad de Planewave, y señaló que Hedrick construyó la compañía en un momento en que básicamente toda la fabricación de telescopios está en el extranjero, lo que él cree que es una ventaja.
“Si quieres replicar eso (en los EE. UU.), Tienes que averiguar cómo hacer esas lentes finas, cómo hacer gimbals, y no solo cómo diseñarlos sino cómo escupirlos por miles”, él “, él”, él “, él”, él “, él”, él “, él”, él “, él”, él “. dicho.
Jordan Noone, socio general de Incedded Ventures, explicó la inversión de su fondo con un ejemplo específico de lo que nuestro Sky y Planewave pueden hacer como una empresa combinada.
Poco antes de la fusión, nadie estaba en el Observatorio Mount Wilson en Los Ángeles para una demostración de los productos de las compañías que trabajan juntos.
Le dijo a TechCrunch que los equipos sacaron una solicitud de observación de la cola en la plataforma de Oursky: un operador satelital había perdido el contacto de radio con su nave espacial. Los equipos Oursky y Planewave lo ubicaron rápidamente.
Lo que describió fue una experiencia mucho más suave que la demostración de Kim en Michigan, y sirvió como prueba en su mente de que el espacio observable era una buena apuesta.
“Muchas de las compañías más valiosas del mundo, como Apple, Nvidia, son combos de plataforma de hardware/software”, dijo Noone. “Las empresas que se acercan solo a uno de esos dos pueden tener mucho valor inherente, pero la combinación de ambos en el mundo de hoy es extremadamente poderosa”.
Star Wars o Star Trek?
El espacio observable tiene alrededor de 100 empleados, con las operaciones de fabricación restantes en Michigan, algo de ingeniería que ocurre en Los Ángeles, California, y un observatorio fuera de Washington, DC
Ya está generando ingresos, y la compañía combinada ha recaudado $ 11 millones hasta la fecha, incluida la financiación de In-Q-Tel, el brazo de inversión estratégica sin fines de lucro de la CIA.
Hedrick y Roelker dijeron que las dos compañías han encajado fácilmente, ya que ambas se centraron en empresas tan diferentes y no tenían operaciones masivas de back-office.
“Pasar por el proceso de fusión en sí fue realmente realmente valioso, porque cuando lo estás pasando, aparecen muchos problemas”, dijo Roelker. “Realmente tienes una muy buena idea de cómo van a trabajar juntos. Y creo que tanto Rick como yo nos sentimos muy bien con eso, porque en realidad pasamos por algunas cosas realmente difíciles durante la fusión “.
Cuando se le preguntó, la pareja no describió esas “cosas difíciles”, y Hedrick bromeó: “Tuvimos que decidir si (la compañía) iba a ser Star Wars o Star Trek”.
La respuesta?
“Battlestar Galactica”, dijo Roelker.