Hablamos con el tipo que quedó atrapado en un robotaxi Waymo en un circuito vertiginoso

Hace un mes circuló en las redes sociales un vídeo de un El robotaxi Waymo queda atrapado en una rotonda – un incidente aislado sin pasajeros en el vehículo, según Waymo.

Aparentemente, no fue algo de una sola vez.

Casi al mismo tiempo, en otro robotaxi Waymo que se dirigía al aeropuerto de Phoenix, Mike Johns, fundador y director ejecutivo de la consultora de inteligencia artificial Digital Mind State, también se encontró dando vueltas en un estacionamiento, sin poder detener el automóvil ni salir.

Los videos se publicaron con un par de días de diferencia. Waymo no ha confirmado si los incidentes ocurrieron al mismo tiempo o si hubo otros incidentes similares, pero dice que emitió actualizaciones de software para solucionar el problema.

Johns estuvo atrapado en el Waymo dando vueltas durante “menos de siete minutos”, pero dice que “se sintió como una eternidad”, particularmente porque temía perder su vuelo y se preguntaba si el auto había sido pirateado. Era su segunda vez en un robotaxi Waymo.

Un portavoz de Waymo confirmó el incidente. “Este evento ocurrió a principios de diciembre y desde entonces se ha solucionado mediante una actualización de software programada periódicamente. El vehículo completó el viaje del pasajero y no se les cobró por el viaje”.

Un especialista de atención al cliente de Waymo llamó al automóvil sin que Johns se lo indicara, le dijo a TechCrunch. El agente dijo que había recibido una notificación de que su automóvil “podría estar experimentando algún problema de ruta”, según un video del incidente que Johns compartió.

Para resolver el problema, el especialista le pidió a Johns que abriera su aplicación Waymo y “tocara ‘Mi viaje’ en la esquina inferior izquierda de (la) aplicación”, a lo que Johns respondió: “¿No puedes simplemente hacerlo? Deberías poder manejarlo, hacerte cargo del auto, no necesitas mi teléfono”.

Una pregunta justa, dado que tal adquisición es aparentemente para lo que sirve un asistente remoto.

“No tengo opción para controlar el coche”, confesó.

Waymo le dice a TechCrunch que sus agentes de atención al usuario son diferentes de sus equipo de respuesta de flotaque es lo que el software de conducción autónoma (conocido como “Waymo Driver”) solicita ayuda si encuentra una situación desconocida en la carretera.

Los agentes de apoyo a los pasajeros, como con el que habló Johns, pueden responder a las comunicaciones de los pasajeros: los pasajeros pueden ponerse en contacto a través de la aplicación Waymo y un botón de llamada en el vehículo. También pueden “iniciar contacto si los diagnósticos del vehículo Waymo indican tal necesidad”. Pero no interactúan directamente con el software de conducción del vehículo.

Al final, dice Johns, seguir las instrucciones del agente de soporte en la aplicación hizo que el robotaxi volviera a su rumbo.

Johns dijo que Waymo lo compensó por el viaje y lo dirigió a su sitio web para presentar una queja. La compañía no se comunicó con él inmediatamente después del incidente, pero lo hizo esta semana después de que su video fuera recogido por principales medios de comunicación.

“Lo más importante es que en esta era digital en la que estamos, estamos tan desconectados del factor humano”, dijo Johns a TechCrunch. “Estoy totalmente a favor de la IA. Estoy a la vanguardia entre la IA, la automatización y la robótica, pero todavía hay un factor humano”.

Missy Cummings, profesora de autonomía y robótica en la Universidad George Mason y ex asesora principal de seguridad de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, dice que este incidente, aunque pequeño, demuestra un problema mayor que las empresas audiovisuales deberían resolver.

“En cualquier sistema robótico, hay un gran botón rojo en algún lugar que, si se presiona, se desconecta”, dijo Cummings a TechCrunch, señalando que el botón podría estar escondido en algún lugar del automóvil de difícil acceso. “Y les diré que es una medida de seguridad realmente importante en el futuro porque ¿qué sucede si el automóvil… ha sido pirateado por alguien y hay un pasajero dentro del vehículo? Definitivamente necesitas la capacidad de detener de forma remota todo lo que hay en el auto para que puedan salir”.

Waymo le dijo a TechCrunch que, de hecho, “los vehículos Waymo tienen un botón de parada disponible para los pasajeros en todo momento”, ubicado en la aplicación y en la pantalla del pasajero, pero Johns dijo que el agente de soporte no le informó sobre esto, y él no lo vi.

Cummings también señaló que pedirle al usuario que sea un participante activo en la solución mediante el uso de su aplicación es “propenso a errores” debido a posibles problemas de conectividad y aplicaciones que no son fáciles de usar.

“Me sorprendió que ella estuviera tratando de que él usara su teléfono para resolver esto cuando claramente se trata de una situación urgente que debe ser atendida de inmediato”, dijo Cummings. “Ella debería haber dicho: ‘Mira, levanta la esquina izquierda del tapete en el piso y verás un botón rojo. Presiona ese botón’”.