Hidrosulfuro de amonio identificado como componente principal de las nubes de Júpiter, no amoníaco

Hallazgos recientes han desafiado la comprensión tradicional de JúpiterLas nubes de amoníaco muestran que no están compuestas principalmente por hielo. En cambio, se ha descubierto que las nubes se forman a partir de hidrosulfuro de amonio mezclado con materiales fotoquímicos. Esta revelación, lograda gracias a la colaboración de astrónomos profesionales y aficionados, arroja nueva luz sobre la composición y dinámica de la atmósfera de Júpiter y ofrece métodos más sencillos para mapear las capas de nubes del planeta.

Hidrosulfuro de amonio identificado como componente principal de la nube

De acuerdo a Según el estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, el avance se produjo después de que el astrónomo aficionado Dr. Steven Hill desarrollara un método utilizando telescopios comerciales y filtros específicos para medir la abundancia de amoníaco y las presiones en las cimas de las nubes. Su técnica demostró que las nubes residen en regiones más cálidas de la atmósfera de Júpiter, más profundas que la capa de nubes de amoníaco esperada. Esta conclusión se confirmó cuando el método se aplicó a los datos del instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) en el Very Large Telescope de Chile.

El profesor Patrick Irwin de la Universidad de Oxford explicó a phys.org que las simulaciones mostraban luz interactuando con gases a presiones y temperaturas más altas. Esto descartó el hielo de amoníaco como el componente principal de las nubes y en su lugar apuntó a hidrosulfuro de amonio mezclado con materiales similares al smog. Se cree que estas sustancias contribuyen a los tonos rojos y marrones característicos del planeta.

Nuevas oportunidades para la ciencia ciudadana

El estudio destaca cómo el método del Dr. Hill, que compara los niveles de brillo en filtros de color estrechos, igualó la precisión de técnicas computacionales complejas. Según una declaración hecha a phys.org por John Rogers del grupo británico Astronómico Asociación, este método más simple permite a los aficionados monitorear con frecuencia las variaciones en las características atmosféricas de Júpiter, vinculando los cambios químicos con fenómenos climáticos observables como las tormentas y la Gran Mancha Roja.

Se cree que las reacciones fotoquímicas en la atmósfera de Júpiter evitan que el amoníaco se condense formando nubes. Se hicieron observaciones similares sobre Saturnolo que sugiere que los procesos fotoquímicos desempeñan un papel importante en la configuración de las atmósferas de los gigantes gaseosos.