La explosión de SpaceX Starship Flight 7 plantea preocupaciones sobre la contaminación del aire

La explosión de SpaceX’s Starship Flight 7 A mediados de enero, ha provocado discusiones entre los expertos sobre su impacto ambiental potencial. La etapa superior del cohete, que pesaba aproximadamente 85 toneladas sin combustible, explotó a una altitud de alrededor de 90 millas (146 kilómetros). Se informó que los fragmentos de la nave espacial desintegrada habían caído sobre el Caribe. Las estimaciones preliminares sugieren que el evento puede haber generado cantidades significativas de óxidos metálicos y óxidos de nitrógeno, contaminantes conocidos por sus efectos en la capa de ozono de la Tierra y la composición atmosférica. Los científicos están evaluando el alcance de la contaminación que queda en la atmósfera superior debido al accidente.

Estimaciones de emisiones de la explosión

Como reportado por Space.com, según una evaluación preliminar de University College London El investigador de química atmosférica Connor Barker, aproximadamente 45.5 toneladas métricas de óxidos metálicos y 40 toneladas métricas de óxidos de nitrógeno pueden haber sido liberados en la atmósfera durante el incidente. Barker señaló a Space.com por un correo electrónico que la cantidad de contaminación metálica potencialmente generada era aproximadamente un tercio de la afluencia anual de material de meteorito en la atmósfera de la Tierra. Las cifras siguen siendo estimaciones aproximadas en lugar de cálculos definitivos del impacto ambiental.

Riesgos potenciales para la atmósfera

El experto en escombros espaciales Jonathan McDowell declaró a Space.com que “muchas toneladas” de los restos de la nave espacial probablemente salpicaban en el océano, reduciendo la posible contaminación en el aire. A diferencia de muchos satélites y etapas de cohetes tradicionales hechas de aluminio, la composición de acero inoxidable de Starship limita la producción de óxidos de aluminio, que se sabe que impactan el capa de ozono y reflectividad atmosférica.

Con la frecuencia creciente de reentrados por satélite y lanzamientos de cohetes, los científicos están planteando preocupaciones sobre el impacto acumulativo de estos contaminantes. La investigación sugiere que los óxidos de nitrógeno y las partículas de metales que se acumulan en la mesosfera y la estratosfera superior podrían afectar los patrones climáticos y la recuperación lenta de la capa de ozono.