La muestra de asteroides de Bennu revela compuestos orgánicos que pueden insinuar la vida más allá de la tierra
Una muestra de asteroide bennuentregado a la tierra por la NASA Misión Osiris-Rex En 2023, ha revelado una colección de moléculas y minerales que juegan un papel fundamental en los procesos biológicos. Se han identificado compuestos orgánicos como aminoácidos, nucleobases y amoníaco, junto con minerales formados en agua salada. Los resultados sugieren que las condiciones necesarias para la vida pueden haber estado presentes en varias regiones del sistema solar temprano, lo que aumenta la posibilidad de que la vida haya desarrollado más allá de la Tierra.
Hallazgos clave del estudio
Según el estudiar Publicado en Astronomía de Nature and Nature, 14 de los 20 aminoácidos esenciales para la formación de proteínas y las cinco nucleobases encontradas en el ADN y el ARN se detectaron en las muestras de Bennu. También se observó la presencia de amoníaco y formaldehído, los cuales son significativos en la formación de moléculas orgánicas complejas. Estos compuestos, previamente identificados en meteoritos, se encontraron en una muestra no contaminada recolectada directamente del espacio, lo que refuerza la idea de que el material asteroide podría haber contribuido a la aparición de los bloques de construcción de la vida.
Como reportado por la NASA, Danny Glavin, científico de muestra senior de la NASA’s Centro de vuelo espacial Goddard y co-líder del documento de astronomía de la naturaleza, declaró que la naturaleza virgen de la muestra de Bennu permitió a los investigadores detectar compuestos que se habrían alterado o destruido fácilmente tras la exposición al entorno de la Tierra.
Rastros de agua y química antigua
El análisis mineral de la muestra reveló la presencia de minerales de evaporita como calcita, halita y silvita, indicativa de la actividad del agua prolongada. El estudio, dirigido por Tim McCoy del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y Sara Russell del Museo de Historia Natural en Londres, sugiere que estos minerales se formaron como agua salada evaporada con el tiempo. Se han observado salmueras similares en cuerpos celestiales como Ceres y la luna de Saturno Encelado.
McCoy señaló que si bien se han encontrado evaporitas en meteoritos, esta es la primera vez que se ha identificado un conjunto mineral completo que preserva un proceso de evaporación extendido en material extraterrestre. El descubrimiento de Trona, un mineral nunca antes observado en muestras del espacio, agrega más importancia a los hallazgos.
Preguntas sin respuesta e investigación futura
Una de las preguntas clave que quedan es la razón por la cual los aminoácidos en la Tierra exhiben predominantemente una orientación molecular zurda, mientras que las muestras de Bennu contenían una mezcla igual de formas de izquierda y diestra. Jason Dworkin, científico del proyecto de Osiris-Rex y co-líder de The Nature Astronomy Paper, señaló que los datos contribuyen a una comprensión más amplia de sistema solar Química pero deja abiertos la cuestión de por qué la vida solo se ha observado en la tierra hasta ahora.
La misión Osiris-Rex, administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, fue un esfuerzo de colaboración que involucró a múltiples instituciones, incluidas la Universidad de Arizona, el espacio Lockheed Martin y socios internacionales como la Agencia Espacial Canadiense y Jaxa de Japón. La muestra continúa siendo estudiada en el Centro Espacial Johnson de la NASA, donde se espera que investigaciones adicionales proporcionen información adicional sobre los orígenes de los componentes esenciales de la vida.