A shoe made of nanocellulose sits in front of a curtain.

La síntesis moderna está haciendo materiales compostables que duran toda la vida

La afirmación de Jen Keane a la fama es que cultivó un zapato con bacterias, convenciendo los microbios para depositar sus materiales nanocelulósicos en forma de zapatillas. Pero ella está un poco sobre eso.

“Siento que eso pierde el punto”, dijo a TechCrunch. “La fibra producida por las bacterias, como, eso no es algo nuevo”.

Eso no quiere decir que su nueva startup no use esas mismas fibras, lo hace, pero se necesita una táctica diferente, una que sea más similar a la forma en que la tela se hace y se usa hoy.

Su startup, Síntesis modernatodavía usa bacterias para cultivar fibras de nanocelulosa, pero luego las cosecha y procesa para crear una variedad de materiales diferentes. El nuevo enfoque es más como tejer algodón en mezclilla para los jeans. Su experimento de zapatillas, por otro lado, fue un poco como persuadir a una planta de algodón para que deposite sus fibras en forma de un par de pantalones. Cool, pero no tan fácilmente escalable.

Las fibras de la síntesis moderna se pueden manipular de manera que las fibras vegetales simples no puedan. Se pueden extender en una película delgada y resistente al viento o texturizar para imitar cuero de alta calidad, dijo Keane, CEO de Modern Synthesis. De esa manera, son más como materiales sintéticos como el poliéster y el poliuretano.

Sin embargo, la diferencia es que los materiales de nanocelulosa de la síntesis moderna son en última instancia biodegradables.

“Desea que sus materiales duren toda la vida o tal vez dos, como 100 años. No quieres que se queden por miles, que es lo que hará la mayoría de los materiales sintéticos ”, dijo Keane.

Debido a que el componente básico de los textiles de la startup es la celulosa, lo que queda después de que se descomponen es similar a lo que se encuentra en el suelo del bosque. “Debería comportarse de manera similar a otros materiales celulósicos”, dijo. “El algodón es un gran ejemplo de eso”.

Uno de los avances que alentó a Keane a encontrar la síntesis moderna con Ben Reeve, el director de tecnología de la compañía, era la capacidad de crear materiales solo utilizando nanocelulosa. Otros biomateriales pueden imitar el cuero, por ejemplo, pero es posible que se necesiten algunos materiales sintéticos a la mezcla para lograrlo con éxito, dijo.

Ganni reelaboró ​​su bolsa de bou de materiales hechos por la síntesis moderna.Créditos de imagen:Síntesis moderna

La síntesis moderna compra su nanocelulosa de los productores existentes, que ya hacen las cosas en grandes cantidades para una variedad de aplicaciones, a partir de Aditivos alimentarios a implantes médicos. El inicio luego procesa la nanocelulosa para crear diferentes materiales. En 2023, por ejemplo, hizo un cuero artificial para la marca de moda danesa Ganni, que lo usó para hacer un bolso Eso no contenía petroquímicos.

Keane dijo que la compañía está trabajando para Quintuple Production en su planta piloto. La síntesis moderna recientemente cerró una ronda de financiación de $ 5.5 millones, dijo la compañía exclusivamente a TechCrunch. La ronda fue dirigida por Extantia Capital con la participación del fondo artesiano y colaborativo.

Aunque es probable que las zapatillas de deporte, la ropa y los bolsos sean aplicaciones para los materiales de la síntesis moderna, Keane también está buscando más usos de ciencia ficción como textiles inteligentes con electrónica integrada y más prosaicos como tableros de automóviles.

“Los materiales celulósicos no se derriten como los sintéticos”, dijo. “Si piensas en los paneles de los autos, cómo comienza a derretirse cuando te sientas al sol demasiado tiempo. Nuestros materiales no harán eso “.

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