Los murciélagos no son malos: este científico tiene la misión de rehabilitar la imagen pública de los murciélagos

Los murciélagos no son malos: este científico tiene la misión de rehabilitar la imagen pública de los murciélagos

Los murciélagos tienen una mala reputación, y solo empeoró durante la pandemia Covid-19.

Pero aunque los murciélagos son conocidos por llevar virus que causan enfermedades como la rabia y el ébola, también juegan un papel vital en los ecosistemas de todo el mundo. Rodrigo Medellín, un experto en murciélago que ha estado fascinado con los animales durante 50 años, quiere recordarle al público este hecho y rehabilitar la imagen pública del animal.

Es una misión que lo lleva a los campos de agave de México, donde resolver un problema agrícola podría ayudar a apoyar sus esfuerzos de conservación.

Bats al rescate!

Tequila y Mezcal, dos de las exportaciones más famosas de México, están hechas de la planta de agave, una variedad de suculentas con hojas que pueden crecer hasta una longitud de dos metros y medio o más. Y en la mayoría de las granjas de agave, las plantas son clones.

Los agaves maduros envían raíces que se desarrollan en plantas más pequeñas, y los agricultores replantarán estas copias genéticas en nuevos campos. Pero las plantas idénticas también son idénticamente vulnerables, lo que significa que una sola enfermedad amenaza con eliminar un cultivo completo.

Aquí es donde entran los murciélagos.

Los mamíferos nocturnos son los principales polinizadores de las plantas de agave. Con una lengua que puede extenderse casi tanto como sus cuerpos, los murciélagos superan el dulce néctar de las flores de agave. Mientras tanto, el polen en sus rostros, de agavas salvajes que se han alimentado más temprano esa noche, poliniza las flores. Esto permite que las plantas produzcan semillas genéticamente diversas.

Los productores de tequila y mezcal generalmente no permiten que sus plantas clonadas florezcan, ya que drena la planta de los azúcares necesarios para hacer el producto. Pero dejar que florezcan algunas agavas puede atraer murciélagos para alimentarse en sus campos, ayudándoles a introducir la diversidad genética tan necesaria de agave silvestre a su cosecha.

En este clip de “Spaces Open” – el segundo episodio de Planeta compartidouna serie de La naturaleza de las cosas – Medellín visita Don Emigdio Jarquín Ramírez’s Agave Farm. Está allí para ver si los murciélagos están llevando el polen de agave salvaje a los campos de Jarquín Ramírez y proporcionar educación sobre la importancia de los murciélagos.

“Pensamos que las abejas eran las que polinaban la flor”, dice Jarquín Ramírez en español. “Pero estos tipos dicen que no, que es el bate”.

Medellín espera cambiar la relación que los agricultores de agave tienen con los murciélagos salvajes. Se quita suavemente un pequeño murciélago de una red colocada en el campo de Jarquín Ramírez y se lo muestra al agricultor y los miembros de su familia.

Rodrigo Medellín sostiene un pequeño murciélago que capturaron durante una encuesta de los campos de agaves florecientes. Él dice que ha podido convertir a los enemigos de los murciélagos en defensores de murciélagos en solo 10 o 15 minutos. (River Road Films)

Medellín dice que ha podido convertir a los enemigos de los murciélagos en defensores de murciélagos en solo 10 o 15 minutos. Y con este pequeño polinizador, parece haber hecho exactamente eso.

“Cuando nos mostró, pensé que son muy, muy hermosos”, dice Jarquín Ramírez.

Los esfuerzos de Medellín tienen el potencial de pagar desde un punto de vista comercial y ecológico. Con los murciélagos en la imagen, la cosecha de Jarquín Ramírez será más resistente, y su mezcal se puede vender con una etiqueta “amigable para los murciélagos” en la botella, un impulso para la campaña de relaciones públicas de Medellín.

Mira el video de arriba para ver la historia completa.

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