Los pescadores de vieiras recogen vómito marino invasivo de la Bahía de Fundy en ayuda de la ciencia
Los pescadores de vieiras en la Bahía de Fundy están atentos a una especie de color blanco cremoso que crece en el fondo marino y que podría describirse como asquerosa.
El invertebrado marino invasor se conoce como vómito de mar, ascidia y tunicado de masa para panquequesy se encontraron grandes manchas cerca de Deer Island en 2020 y 2022, según el Centro de Ciencias Marinas Huntsman en Saint Andrews.
El centro se acercó a la Asociación de Pescadores de Fundy North en busca de ayuda para recolectar muestras de vómito marino para un proyecto de investigación de tres años.
Emily Blacklock, directora científica de la asociación, estará entre los 50 pescadores de vieiras que buscarán vómito de mar en sus capturas de vieiras, raspando lo que encuentren y almacenándolo en viales llenos de etanol.
“Pueden rasparlo de las rocas o de las vieiras, ponerlo directamente en el frasco y traerlo de regreso a la costa y luego decirnos dónde lo encontraron, qué cantidad encontraron en el área, toda la información sobre la marea y la profundidad y el clima para ayudarnos a determinar cuándo estuvo allí y por qué”, dijo Blacklock.
La temporada de vieiras comenzó a principios de este mes y continúa hasta que los pescadores alcanzan su cuota.
Las vieiras utilizan grandes arrastres para raspar el lecho marino, recogiendo otras cosas junto con las vieiras, dijo Blacklock, quien también es estudiante de doctorado en la Universidad de New Brunswick y pescador de langosta a tiempo parcial.
Unos 50 pescadores de vieiras están ayudando al Centro de Ciencias Marinas Huntsman en un proyecto de tres años mediante la recolección de muestras de la ascidia invasora en la Bahía de Fundy.
Claire Goodwin, científica investigadora de Huntsman, dirige el proyecto de investigación sobre el vómito marino, originario de Japón.
Dijo que el tunicado invasor forma “una corteza gomosa” en el lecho del océano, perturbando el ecosistema marino de la zona.
“Puede crecer muy, muy rápidamente una vez que se introduce en un lugar”, dijo Goodwin. “No tiene muchos depredadores nativos. No hay nada que realmente se lo coma para mantener baja la población, y forma mapas muy grandes sobre la superficie del fondo marino”.
Goodwin dijo que estos parches sofocan la vida marina en el área al competir por el espacio con otras especies que dependen del fondo marino o de las rocas para alimentarse y refugiarse. Dijo que la corteza gomosa impide que otros organismos accedan al fondo marino y asfixia a las larvas que intentan salir.

Dijo que si estos parches no se controlan, pueden extenderse varios metros y eventualmente cubrir todo el lecho marino de un área, lo que puede dañar industrias como la pesquería de vieiras.
Goodwin dijo que el vómito de mar pudo haber comenzado a crecer en el área hace años, pero los pescadores no lo sabían.
Estas especies invasoras mueren durante los inviernos cuando la temperatura del agua baja, pero las temperaturas no han bajado mucho en la Bahía de Fundy en los últimos años debido al cambio climático, dijo.
Goodwin dijo que el vómito marino también puede crecer en estructuras artificiales como muelles, cascos de embarcaciones y equipos de pesca como arrastres de vieiras.
“Es muy importante detener la propagación de esta especie en la Bahía de Fundy porque puede tener impactos importantes”, dijo. “Y realmente, si podemos detener su propagación, no tenemos que preocuparnos por tratar de erradicarlo una vez que esté presente en un lugar”.
El proyecto financiado por el Departamento de Pesca y Océanos costará alrededor de 750.000 dólares.

Goodwin dijo que el objetivo es determinar la propagación y el impacto del vómito marino en la Bahía de Fundy y encontrar posibles soluciones para contenerlo.
La recolección de muestras y los estudios continuarán durante los tres años en diferentes áreas, con la ayuda de pescadores, buzos y vehículos submarinos operados a distancia, dijo.
“Y haremos el trabajo genético que se llevará a cabo principalmente en los últimos dos años del proyecto una vez que hayamos comenzado a obtener las muestras, a observar la genética de la población y a determinar de dónde viene. “

Los estudios genéticos se realizarán en colaboración con la Universidad de New Brunswick, dijo.
Goodwin dijo que su equipo también realizará estudios de ADN ambiental cada año para identificar las áreas de la bahía donde la especie podría estar presente.
Cuando se mapeen las ubicaciones de los vómitos marinos en la Bahía de Fundy, el equipo desarrollará una exhibición educativa para Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, dijo.
Blacklock dijo que cada pescador recibe una guía de identificación, cuatro viales para recolectar muestras y un formulario para anotar las coordenadas y las condiciones climáticas.
Dijo que aunque ya participan 50 pescadores de vieiras, otros interesados son bienvenidos. Es posible que el vómito de mar no esté presente en todas las zonas de pesca.
“Realmente no lo sabemos porque no conocemos la distribución. Algunos (pescadores) pueden tener viales y nunca verlos en toda la temporada”.