Ciudad siria que fue centro del eje de resistencia de Irán mira hacia el futuro

Ciudad siria que fue centro del eje de resistencia de Irán mira hacia el futuro

A la sombra del santuario Sayedah Zainab, de cúpula dorada, a seis millas al sur de Damasco, se encuentran los restos abandonados de lo que alguna vez fue la sede de facto del ejército iraní. Eje de Resistenciauna alianza informal de grupos militantes creada para contrarrestar la influencia estadounidense e israelí en el Medio Oriente.

La defensa de este santuario, donde los chiítas creen que está enterrada la nieta del profeta Mahoma, sirvió como un grito de guerra para que los chiítas de toda la región apoyaran al ex presidente sirio Bashar Assad contra los insurgentes suníes. Decenas de miles de milicianos, en su mayoría chiítas (de Siria, Líbano, Irak, Yemen y de lugares tan lejanos como Pakistán y Afganistán), acudieron en masa a los barrios deteriorados de Sayedah Zainab, transformando un lugar de peregrinación en una zona militar.

“Este lugar se convirtió en la capital política de todos estos grupos”, dijo Mohammad Al-Hahi, de 68 años, residente de Sayedah Zainab. “Llegaron de todas partes del mundo y se reunieron aquí. Luego se desplegarían para luchar en toda Siria”.

Todo llegó a un final abrupto el mes pasado después de que los rebeldes suníes de Siria derrocó a Assadlo que provocó un éxodo frenético de la ciudad por parte de cualquiera que hubiera estado luchando bajo la bandera de Irán.

Un incendio de basura arroja humo sobre el santuario de Sayedah Zainab. Después de que los rebeldes suníes derrocaran al presidente sirio Bashar Assad, los milicianos chiítas huyeron de la zona.

Una bandera iraní en el suelo.

Una bandera iraní fue dejada en el cuartel general de un antiguo grupo militar chií en Sayedah Zainab.

En las semanas posteriores, los residentes aquí han comenzado a lidiar con el legado de su vida pasada bajo el control de las milicias respaldadas por Irán y lo que significa para el futuro del eje.

Khaled Darwish, de 42 años, que opera una tienda de teléfonos celulares a dos calles del santuario, vio la presencia de tantas facciones dominadas por chiítas como una ocupación de Sayedah Zainab liderada por Irán. Bloquearon calles y pasillos con barreras de hormigón y milicianos de aspecto severo.

“No podías ir a ningún lado sin que uno de esos grupos te molestara, todo con el pretexto de supuestamente protegerte”, dijo Darwish. “Quien portaba un arma actuaba como si fuera un dios. Este pueblo no era para nosotros, los que nacimos y crecimos aquí, sino para ellos”.

Un viaje de siete minutos hasta la ciudad más cercana, añadió, se convirtió en una odisea de una hora de puestos de control tripulados en su mayoría por extranjeros y sus aliados sirios locales.

Jamal Awadh, un hombre de 60 años de voz suave que se desempeña como administrador en el santuario, dijo que muchos residentes temían lo que podría suceder cuando el control de la ciudad pasara de las milicias chiítas a los rebeldes suníes el mes pasado.

“Como minorías, el antiguo gobierno nos dijo que nos estaba protegiendo, que si no nos uníamos a ellos, los rebeldes nos masacrarían a todos con cuchillos”, dijo Awadh.

El santuario Sayedah Zainab con cúpula dorada

Un administrador del santuario de Sayedah Zainab dijo que muchos residentes temían lo que podría suceder cuando el control del área pasara de las milicias chiítas a los rebeldes suníes el mes pasado. Hasta ahora, dijo, los nuevos supervisores de Siria han sido siempre educados.

Pero hasta ahora, dijo, los nuevos supervisores de Siria han sido siempre educados, anunciando poco después de su llegada por el altavoz de la mezquita que los residentes podrían visitar la tumba sin acoso. Incluso proporcionaron transporte a los chiítas desplazados del norte de Siria para que regresaran a sus aldeas.

“Nos dijeron: ustedes son sirios y tienen todos sus derechos”, dijo. “Demuestran que se preocupan por el santuario tanto como nosotros”.

Para Al-Hahi, la desintegración de las milicias significó poder, por primera vez en años, acceder a un antiguo hotel de su propiedad que había sido confiscado en 2012 por el comandante de una milicia siria respaldada por Irán, la Brigada Abu Fadhl Al-Abbass.

Cuando los hermanos de Al-Hahi suplicaron recuperar el control del edificio, el comandante amenazó con dispararles, dijo Al-Hahi.

“Su comandante echó a todos, vendió los muebles del hotel y lo convirtió en su cuartel general”, dijo Al-Hahi, añadiendo que nunca había recibido compensación.

Al-Hahi recuperó su edificio, pero ahora tiene que lidiar con cajas de armas y municiones que quedaron en el sótano después de que los milicianos huyeran. Temeroso de los saqueadores, cerró con soldadura las puertas del sótano y pidió a los residentes que estuvieran atentos a cualquiera que entrara al local.

Abundan otros signos de la presencia de las milicias. Las farolas están adornadas con fotografías, muchas de ellas ahora desfiguradas, de Sayed Hassan Nasrallah, el jefe de la facción paramilitar libanesa Hezbollah, respaldada por Irán, que fue asesinado por Israel el año pasado. Camiones equipados con cañones y ametralladoras calibre 50 permanecen como centinelas desamparados en las esquinas.

Un cartel del ayatolá Ruhollah Jomeini de Irán

Se puede ver un cartel del ayatolá Ruhollah Jomeini de Irán en la antigua sede de un grupo de milicias chiítas respaldado por Irán en Siria.

A pocas cuadras del santuario, detrás de una alta valla y una pesada verja de metal, se encuentra un edificio residencial de seis pisos convertido en cuartel del Fatemiyoon, un facción compuesta por chiítas afganos. Abu Anwar, un funcionario de 30 años del nuevo gobierno, vino con un equipo de rebeldes para inspeccionar el lugar en busca de material.

Un piso reveló los restos de un gimnasio y una biblioteca con libros y folletos religiosos, junto con carteles de los cuadros de Fatemiyoon muertos en batalla. Otro tenía dormitorios junto con uniformes desechados y un estandarte ceremonial con el logo verde y amarillo de Fatemiyoon. En una esquina de la planta baja había un pozo que descendía a más de 30 pies bajo tierra y luego se abría a una caverna presumiblemente utilizada como depósito.

“Hemos encontrado muchos lugares como este en este vecindario, con túneles que conectan con diferentes edificios”, dijo Abu Anwar. “Todos los lugares que no eran una tienda se convirtieron en el cuartel general de una facción u otra”.

La expulsión de Irán tanto de la ciudad como de Siria corona un año difícil para Teherán y el eje, que ha sufrido múltiples reveses desde que el grupo militante de Gaza Hamás, miembro del eje, atacó el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 y desencadenó una brutal respuesta israelí. .

Desde entonces, Hamas ha perdido gran parte de su capacidad de combate, al igual que Hezbollah, el grupo político y militante libanés que atacó el norte de Israel después del 7 de octubre en un gesto de apoyo a Hamas. Hezbollah era visto como la más fuerte de las facciones respaldadas por Irán, pero durante el último año, Israel diezmó su liderazgo y eliminó gran parte de su arsenal.

Un túnel subterráneo

Se ve un túnel subterráneo en el cuartel general de un grupo de milicias chiítas en Sayedah Zainab.

Perder Siria, el único Estado-nación en el eje además de Irán, puede ser el golpe de gracia. Aunque Assad -miembro de una secta relacionada con los chiítas- no compartía el fervor religioso de sus aliados, Siria se convirtió en el campo de pruebas del eje, con docenas de facciones chiítas luchando junto a sus asediadas fuerzas, incluso cuando Teherán gastó decenas de miles de millones de dólares para apuntalar reactivar la economía de Assad. Más importante aún, Assad permitió a Teherán utilizar el territorio sirio como línea de suministro para Hezbolá y desplegar otras milicias en conflictos regionales contra Israel y Estados Unidos.

Los líderes iraníes han tratado de restar importancia al impacto de la derrota de Assad. En un largo discurso el mes pasado, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, acusó a Estados Unidos e Israel de estar detrás de la caída de Assad, pero insistió en que el eje no estaba debilitado.

“Cuanto más presión le ejerzas, más fuerte se volverá”, afirmó. “Cuanto más se luche contra ellos, más generalizado se volverá”.

El corresponsal especial Ramin Mostaghim en Teherán contribuyó a este informe.

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