Cómo Kasperi Kapanen y Oilers se convirtieron en "una combinación perfecta"

Cómo Kasperi Kapanen y Oilers se convirtieron en “una combinación perfecta”

BOSTON – Desde Jari Kurri hasta Reijo Ruotsalainen y Jesse Puljujarvi, el Engrasadores de Edmonton He tenido muchas amantes finlandesas. Algunas geniales, otras crueles.

Desde el Rey Bisonte, Puljujarvi, cuyo apodo proviene de sus incursiones en el bosque cercano donde vagaban los búfalos en libertad, hasta el hombre con su propio idioma “tikkanés”, Esa Tikkanen. Al defensa Janne Niinimaa. – el único jugador de hockey que conozco que se cuelga boca abajo como un murciélago para recibir terapia de espalda o que escucha antes del partido las relajantes melodías de su banda de metal favorita, “Cradle of Filth”.

Mientras que los Vancouver Canucks y los Toronto Maple Leafs le han dado a la NHL algunos de los suecos más fabulosos, desde Salmings hasta Sedins y Sundins, la palabra con ‘S’ favorita de los Oilers siempre ha sido “Suomi”.

Entonces tal vez era inevitable que, un día, Kasperi Kapanen encontraría su camino hacia una camiseta azul y naranja.

“Este es el mejor equipo en el que he estado”, dijo Kapanen el lunes en Boston. “Entonces, estoy emocionado”.

La historia de Kapanen and the Oilers es una historia de fatiga y enfermedad, además de estar en el lugar correcto en el momento correcto.

¿El cansancio y la enfermedad? Tres equipos se cansaron de Kapanen, incluidos los Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues, quienes lo colocaron en waivers.

En el lugar correcto estaba el gerente general Stan Bowman, cuyos Oilers carecían de velocidad y podían brindar el tipo de cultura de vestuario y la oportunidad de ganar que podría enfocar a este jugador de 28 años, cuyos ojos no siempre han permanecido en el premio.

Después de que lo suspendieran dos veces, le preguntamos a Kapanen si se miraba detenidamente en el espejo.

“Claro”, admitió. “Siento que en los últimos dos años no he jugado mi mejor hockey. Todavía sé que soy un buen jugador de hockey; Eso no significa que sea un mal jugador de hockey. Pero por alguna razón, no ha salido como yo quería.

“Estoy feliz de estar aquí en un buen equipo y tener la oportunidad de ganar”, dijo. “No tiene sentido mirar atrás y culpar. Principalmente me culpo a mí mismo, pero no creo que sea (solo) yo. Eso es hockey”.

Kapanen, cuando está concentrado como lo ha estado hasta ahora en Edmonton, tiene todas las herramientas para ser un jugador muy útil.

“Súper, súper rápido. Simplemente un gran conjunto de habilidades”, recordó Zach Hyman sobre su tiempo en los Toronto Maple Leafs con un joven Kapanen. “Se movió muy bien. Tiene buen tiro. Puede terminar y hacer jugadas. Juega arriba y abajo en la alineación con su velocidad…

“Él (todavía) puede ser físico, similar a cuando entramos en la liga. Él todavía tiene ese conjunto de habilidades”.

Hay una vieja historia sobre el entrenador finlandés del Mundial Juvenil, Jukka Jalonen, que viajó para ver a Kapanen cuando jugaba con los Toronto Marlies de la AHL, para ver si tenía la mentalidad adecuada para ayudar a los finlandeses en el Mundial Juvenil de 2016 en Helsinki.

Kapanen prometió que lo daría todo, Jalonen tomó su palabra y el hijo de Sami, Kasperi, anotó quizás el gol más grande en la historia del WJC finlandés: el Gol de Oro en tiempo extra sobre los rusos, enviando a una casa repleta del Hartwell Arena a un Frenesí finlandés.

En aquellos días en Toronto, Kapanen le dijo al medio de noticias finlandés YLE: “Yo era un niño pequeño y delgado que no estaba interesado en defender. Si no tenía el disco, realmente no me importaba. Quería marcar grandes goles, quedar bien y que mi nombre apareciera en el periódico”.

Oh, hasta dónde ha llegado “Kassu”.

Esta Navidad se comprometió con su prometida Matleena Laakso, y un mes antes, el 19 de noviembre, Edmonton lo reclamó sin exenciones.

“Un nuevo comienzo, un borrón y cuenta nueva para mí. Desafortunadamente, mi tiempo en St. Louis se acabó”, dijo. “Durante el verano pensé en venir aquí (como agente libre) y luego no lo hice. (Ahora) es un cambio de ritmo, un cambio de escenario, y se siente como una combinación perfecta”.

En Edmonton, un equipo que perdió mucha velocidad durante el verano, la velocidad de los pies de Kapanen es vital. Ha sido útil como suplente en el lado derecho de Leon Draisaitl, pero parece más adecuado entre los seis últimos con una rotación regular en el penalti.

Ahora tiene 28 años. En su mejor momento físicamente y mucho más sabio mentalmente que el chico que llegó a los Leafs procedente de Pittsburgh en el intercambio de Phil Kessel.

“Pasamos buenos momentos allí. Teníamos un buen equipo allí”, dijo Kapanen sobre los Maple Leafs, donde anotó 20 goles cuando tenía 22 años y estaba por delante de William Nylander en la plantilla de los Leafs. “Estoy feliz de ver cómo Hymes y Brownie (Connor Brown) se han convertido en (un par de) jugadores increíbles. Estoy feliz de reunirme con esos muchachos”.

En cuanto a él, es esa selección de primera ronda para quien simplemente no importa lo que pensábamos de Kasperi Kapanen hace una década.

“Hay que trabajar con lo que hay, y siento que me pueden enchufar en donde sea. Puedo estar entre los 6 últimos, o puedo estar entre los 6 primeros. Lo que el equipo necesite”, dijo. “Se trata de ganar y, de alguna manera extraña, construir un legado. Una vez que ganas una vez, y especialmente si ganas en un equipo canadiense, siento que es mucho más importante.

“Estos muchachos estuvieron muy cerca de ganarlo el año pasado y me encantaría ser parte del equipo que lo gane. Todavía tenemos un largo camino por delante, pero este es el mejor equipo en el que he estado, así que estoy emocionado”.

Ha sido un camino largo, con muchas curvas para Kasperi Kapanen.

Pero dale crédito. Él todavía está en ello y el viaje aún no ha terminado.

Marcó un gol gigante cuando tenía 19 años en Helsinki.

¿Quién sabe qué podría pasar si alguna vez volviera a tener la oportunidad?

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