Después de otra temporada estelar, Lamar Jackson todavía se enfrentará a escépticos en los playoffs

OWINGS MILLS, Maryland – En lo que respecta a Lamar Jackson, la mayoría de sus decepciones de postemporada ya quedaron en el pasado.

Hay una excepción obvia: el partido por el campeonato de la AFC del año pasado, cuando los Ravens, primeros cabezas de serie, jugaron en casa contra Kansas City pero aún así no pudieron vencer a los Chiefs.

“Era joven al principio y todo sucedió rápido. Para ser honesto, lo único en lo que pienso es en el campeonato de la AFC”, dijo Jackson. “Ese es probablemente el único partido de playoffs en el que pienso; estábamos justo ahí. Pero ahora estoy concentrado. Es lo que es en este momento. Tenemos que preocuparnos por los Steelers”.

Los Ravens regresan a la postemporada con muchas de las mismas fortalezas que tenían hace un año cuando recibieron a Kansas City, pero esta vez, Baltimore necesitará dos victorias solo para llegar al juego por el título de la AFC. Como tercer puesto de la conferencia, los Ravens se enfrentan a Pittsburgh el sábado por la noche. Y no hace falta decir que su mariscal de campo estrella está bajo presión para cumplir.

Las últimas semanas de la temporada regular le dieron a Baltimore muchas razones para sentirse optimista, ya que Jackson llevó al equipo a cuatro victorias consecutivas y un título de la AFC Norte. Quizás haya hecho lo suficiente para ganar un tercer premio MVP, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en pasar al menos 4,000 yardas y correr al menos 900 en una temporada.

Ahora, sin embargo, una estadística diferente se cierne sobre Jackson: su récord de 2-4 en partidos de playoffs. En esta época del año, Jackson todavía tiene su cuota de escépticos y reconoce que su enfoque no siempre ha sido ideal.

“Demasiado emocionado, eso es todo”, dijo. “Demasiado ansioso, eso es todo. Veo cosas antes de que sucedan como, ‘Oh, tengo que calmarme’. Pero al tener más experiencia, encontré una manera de equilibrarlo”.

El currículum de postemporada de Jackson sigue siendo una muestra bastante pequeña, considerando que está en su séptima temporada. Ha hecho seis aperturas en los playoffs, muchas menos que Patrick Mahomes o el oponente de esta semana, Russell Wilson. También es menos que jugadores como Jared Goff y Matthew Stafford.

Por supuesto, parte de la razón por la que ha hecho tan pocas aperturas es que no ha logrado avanzar con suficiente frecuencia, pero las lesiones que terminaron con sus temporadas 2021 y 2022 también influyeron.

En una era de tomas calientes y análisis de campeonato o fracaso, no hace falta mucho para que un jugador sea etiquetado con la temida narrativa de que se queda pequeño cuando es importante. El currículum de Jackson (dos premios MVP pero sólo dos victorias en playoffs) lo convierte en un blanco fácil. Si eso va a cambiar, probablemente necesitará llegar al Super Bowl en algún momento, o al menos lograr números inequívocamente grandes en la derrota.

Jackson representó más de 500 yardas por aire y por tierra cuando los Ravens perdieron su primer partido de playoffs ante Tennessee en su primera temporada de MVP de 2019. Pero perdió el balón tres veces en ese juego y sufrió varias capturas. La temporada pasada, Jackson representó cuatro touchdowns en una goleada de playoffs sobre Houston, pero la semana siguiente, la ofensiva de Baltimore estuvo contenida en gran medida en una derrota por 17-10 ante los Chiefs.

Y por eso las críticas persisten, y ninguna excelencia durante la temporada regular (ni siquiera en los partidos en horario estelar, cuando ha estado fantástico) silenciará por completo las preguntas.

Un factor a favor de Jackson es su edad. El martes cumplió 28 años. Eso es todavía un par de años más joven de lo que era Peyton Manning cuando ganó su primer Super Bowl, y Manning también tenía múltiples premios MVP en ese momento.

¿Es más probable que Jackson llegue al Super Bowl ahora que el año pasado? Es difícil hacer esa afirmación cuando los Ravens podrían tener que vencer a los Steelers, Bills y Chiefs en orden, los dos últimos como visitantes. Pero Jackson está en su segunda temporada bajo la dirección del coordinador ofensivo Todd Monken y la primera con el corredor Derrick Henry en el backfield. Baltimore es el primer equipo en pasar para 4,000 yardas y correr para 3,000 en la misma temporada.

Así que los Ravens y Jackson ciertamente son una amenaza para abrirse paso, incluso si no será fácil.

“Hay que tratar de no cometer errores”, dijo Jackson. “El juego se gana con la batalla por la pérdida de balón y manteniendo el balón bajo control: mover el balón por el campo, conseguir primeros intentos, poner puntos en el tablero, obviamente. Así es como se ganan esos juegos”.

NOTAS: El WR de los Ravens, Zay Flowers (rodilla), se perdió la práctica por segundo día consecutivo. RB Justice Hill (conmoción cerebral/enfermedad) participó plenamente.