Entrenadores de gimnasia suspendidos por acusaciones de abuso mientras la madre de la presunta víctima critica las tácticas ‘despiadadas’

A dos ex atletas olímpicos se les ha prohibido entrenar gimnasia por su impactante abuso hacia jóvenes estudiantes.

Anna Li, de 36 años, fue suspendida por el US Center for SafeSport de todos los entrenamientos afiliados a USA Gymnastics durante nueve meses y su madre Jiani Wu, de 58 años, durante un año.

El marido de Wu, Yuejin Li, de 66 años, fue puesto en libertad condicional durante nueve meses pero no suspendido, y continuará dirigiendo su gimnasio Legacy Elite en Aurora. Illinois.

SafeSport encontró una “preponderancia de evidencia” de que el trío abusó física y mentalmente de jóvenes gimnastas durante muchos años.

No hubo denuncias de abuso sexual, como aquellas contra el ex entrenador olímpico Larry Nassar, lo que llevó a que se estableciera SafeSport para investigar las denuncias de abuso.

Wu es un ex medallista olímpico chino y ex entrenador del equipo nacional de gimnasia de EE. UU. y Li, ex miembro del equipo nacional de EE. UU. y ocho veces All-American de UCLA.

Li y Wu fueron suspendidos tras una investigación de casi seis años de denuncias ante USA Gymnastics que se hicieron públicas en 2019.

Tanto ellos como los padres de las gimnastas abusadas se quejaron de la duración de la investigación, que el jefe de SafeSport, Ju’Riese Colon, admitió que “simplemente tomó demasiado tiempo”.

Al menos 15 personas presentaron quejas y SafeSport recopiló alrededor de 50 testigos, pero otros gimnastas y padres dijeron que no denunciaron abusos o dejaron de cooperar porque la agencia no respondió.

Otros dijeron que temían que Li hablara mal de ellos en las universidades o los calificara al juzgar competencias nacionales o regionales para dañar sus carreras.

SafeSport descubrió que las gimnastas y sus padres eran “creíbles al contar sus experiencias en el gimnasio” y proporcionó fotografías para respaldar sus afirmaciones.

‘Sus relatos fueron corroborados por otros testigos, y se entregaron al centro relatos independientes de los mismos temas generalizados.

“En su mayor parte (Li y Wu) negaron las acusaciones… y proporcionaron información en un esfuerzo por desacreditar a los demandantes y a sus padres”.

El aviso de decisión de SafeSport, publicado el miércoles, y las quejas presentadas por los padres, detallaron el impactante abuso.

Una vez, Li le gritó a una chica que “saca tu gordo trasero de la bóveda” y le dijo “estás demasiado gorda para pasar la bóveda”.

Riley Milbrandt, una de las gimnastas que hizo público el abuso que sufrió, una vez fue empujada por Wu mientras hacía el pino y cayó sobre la barra de equilibrio.

En otra ocasión, cuando los entrenadores no estaban satisfechos con su actuación, la obligaron a permanecer de pie contra una pared durante dos horas.

Wu les dijo a las otras gimnastas que ellas también enfrentarían ese castigo si hablaban con ella.

Se presentó una queja similar acerca de que Li expulsó a una estudiante de la práctica e indicó a la clase que no hablara con ella, diciendo “está siendo una bebé”.

Otras veces, los entrenadores llamaban a los atletas gatos asustadizos, “demasiado mentales”, “tontos” y les preguntaban si eran “estúpidos”, según las quejas de SafeSport.

Otro castigo cuando Li o Wu pensaban que las gimnastas no se esforzaban lo suficiente era sentarse en una piscina inflable en un rincón del gimnasio.

Incluso su tiempo en el baño estaba restringido y monitoreado de cerca. A las gimnastas solo se les permitía una por práctica, todas las cuales se registraban en una hoja de registro, y si tardaban más de dos minutos eran castigadas con ejercicios adicionales.

También hubo abuso físico desenfrenado, según las denuncias, las entrevistas de SafeSport y el aviso de decisión.

“Les tiraban del pelo y a las niñas las avergonzaban constantemente”, escribió un padre en una denuncia, y otro escribió que fue testigo de “tirones de pelo bajo la apariencia de entrenamiento físico”.

Una afirmación contada en detalle fue cuando Wu tiró a una niña al suelo por su cola de caballo cuando no estaba contenta con su desempeño en el entrenamiento.

Carmen Scanlon, la madre de una gimnasta de 10 años de quien, según ella, había sufrido abusos, afirmó que tiraron a su hija al suelo sobre una viga.

“Jiani la arrancó de la luz alta, la tiró al suelo, la agarró del brazo, la arrastró hasta unas colchonetas y luego se sentó boca arriba”, dijo al periódico. Registro del Condado de Orange.

‘Yo estaba allí. Lo vi. Fui estúpido. No sabía qué hacer. Deberíamos habernos ido (del club) ese día. Nos marchamos un mes después.

Otra denuncia alegaba que “a una niña le pusieron cinta adhesiva en la boca durante 2 horas”.

A veces, el abuso provocaba lesiones, e incluso cuando los atletas resultaban heridos en accidentes de entrenamiento, se les decía que continuaran.

“Los entrenadores pensaban que estaban por encima de los médicos”, afirmó un padre en una denuncia a SafeSport.

‘Les dijeron a las chicas que saben más que los médicos debido al tiempo que llevan en el deporte.

‘Dijeron que nunca necesitaron listas de médicos, que sabían cómo tratar todas las lesiones. Las listas de terapias fueron rotas y tiradas a la basura.’

En otra ocasión, una gimnasta a la que se le pidió que hiciera una parada de manos de 10 minutos, se cayó y se golpeó la cabeza, dejándola inconsciente y provocándole un latigazo cervical, pero Wu la obligó a seguir balanceándose en las barras.

El aviso de decisión resumió las afirmaciones que SafeSport consideró creíbles contra los dos entrenadores, junto con Yuejin Li.

Wu empujó a un estudiante contra una viga, causándole lesiones; obligó a una estudiante con un pie roto a quitarse la bota ortopédica y correr; Asignó un condicionamiento excesivo como castigo.

También gritaba y insultaba a los atletas, avergonzaba a los atletas y expulsaba a un atleta de la práctica semanalmente.

Li empujó a una atleta en el estómago y la agarró por las piernas o el estómago y la sacó de la barra alta, insultó a cinco atletas, avergonzó a las gimnastas y les asignó un acondicionamiento excesivo.

También obligó a los estudiantes a quitarse yesos, férulas y botas ortopédicas y a entrenar y competir con brazos, dedos de los pies y pies rotos, y obligó a uno con la espalda rota a hacer 10 escaladas con cuerda.

Se descubrió que Yuejin Li arrojó un zapato, abofeteó y agarró a una gimnasta por el cuello, llamó a un estudiante “llorón” y participó en el mismo tipo de condicionamiento excesivo como castigo y vergüenza corporal que Li y Wu.

Durante la prolongada investigación, Li recibió numerosas asignaciones de alto perfil por parte del comité de selección de jueces de USA Gymnastics, a pesar de la avalancha de acusaciones.

Incluyeron siete en 2024, incluidas las pruebas olímpicas, los campeonatos de Estados Unidos y una Copa del Mundo.

“No les ha pasado nada. Nada”, dijo Scanlon.

‘A USA Gymnastics no le importan los niños a menos que estén en el nivel más alto. A Anna se le ha permitido hacer todo lo que quiera a pesar de una gran cantidad de acusaciones en su contra.

“Las quejas contra ella son tan gráficas y detalladas que no sé cómo alguien puede ignorarlas”.

Scanlon le dijo al Tribuna de Chicago ni siquiera se enteró de la decisión hasta el último minuto y no se la mantuvo al tanto de la investigación como se había prometido.

“Ella fue despiadada, así que no creo que 12 meses de suspensión sean suficientes”, dijo.

El abogado de Li y Wu, Russell Prince, de Prince Sports Law en Florida, dijo que apelarían la decisión, lo que podría tardar de 10 a 14 semanas.

Mientras tanto, se alejarían de Legacy Elite y serían reemplazados por “otros atletas olímpicos que buscan entrar” y ayudar a las “toneladas de entrenadores de alto nivel y élite” del personal del gimnasio.

Insistió al Tribune que ambos cumplieron con la investigación “sin reservas” aunque “las acusaciones son categóricamente falsas”.

Prince afirmó que no les informaron de las quejas hasta un año después de iniciada la investigación y que fueron entrevistados por última vez hace tres años.

Colón se disculpó con los padres y gimnastas involucrados en la investigación por el tiempo que tomó completarse.

“El Centro toma cada asunto en serio y trabaja para garantizar que las investigaciones sean exhaustivas, expeditas y sensibles al trauma”, dijo.

‘Hay casos en los que se percibe que un asunto está tardando ‘demasiado tiempo’ cuando en realidad es la naturaleza de este trabajo complejo.

Luego, hay momentos, como este, en los que simplemente tomó demasiado tiempo, y lamento que hayan sido necesarios casi seis años para brindar respuestas a los atletas y a la comunidad de gimnasia.

“Continuamos con los sistemas implementados recientemente… para garantizar que esto no suceda en el futuro”.