Informe de mitad de temporada de Maple Leafs: las mejores sorpresas, las preguntas más importantes

Entonces, ¿qué pasa si una nube de lesiones se ha cernido sobre su delantero número uno y su portero número uno?

Estos Toronto Maple Leafs, reinventados y reestructurados bajo el nuevo entrenador Craig Berube, siguen presionando y acumulando victorias jugando un tipo de hockey predecible (léase: a menudo aburrido) que los ha llevado a la cima de su división.

La desvencijada montaña rusa por la que hemos pasado tantas primeras mitades de las recientes campañas de los Leafs se ha visto suavizada por una línea azul constante, una portería sólida y un compromiso con la estructura.

Los máximos no son tan altos. Los mínimos no son tan bajos. Pero los resultados positivos siguen llegando y un título divisional está al alcance de la mano.

“Me gusta que no haya sido perfecto”, dice un pensativo delantero de los Leafs, Max Pacioretty, evaluando las cosas a lo largo de 41 partidos.

“Lo que quiero decir con esto es que cuando las cosas no van bien, encontramos maneras de ganar. Hemos encontrado formas de corregir nuestros errores en los juegos que hemos perdido. Los mejores equipos nunca son perfectos al principio”.

Aléjate y verás a los otros tres líderes divisionales de la NHL con diferencias de goles mucho mayores. Los Jets (más-43), Capitals (más-41) y Golden Knights (más-34) han actuado de manera más dinámica y convincente en sus buenos comienzos.

Los Maple Leafs (más-16) han llegado al ático del Atlántico por las malas, con marca de 8-1-2 en partidos de un gol bloqueando tiros, protegiendo pequeñas ventajas y eliminando el riesgo de acometidas.

Los jugadores han aceptado la identidad de Berube.

“Hemos estado en muchos partidos reñidos este año, lo cual es bueno”, dice Berube. “Aprender a ganar esos juegos. Entrar en el tercer período con ventaja y jugar un buen período: evento bajo en el tercero. No nos estamos disparando en el pie.

“No siempre es bonito, ¿sabes? Pasas por esos tramos en los que no anotas mucho. Puede que no tengamos muchas oportunidades de gol, pero vamos a seguir así y a encontrar la manera de ganar”.

Hasta cierto punto, dice Berube, estos Maple Leafs 2025 que se tiran y se muelen incluso le recuerdan a sus Blues 2019, que llegaron hasta el final.

“Ese equipo jugaba con una identidad todas las noches, y creo que nuestro equipo está empezando a ser tendencia ahora, jugar con esa identidad todas las noches. Ser paciente y no forzar demasiado las cosas”, dice Berube.

“Y el hockey no es fácil. Es un hockey duro. Sólo se pondrá más difícil ahora, en la recta final”.

Récord: 26-13-2 (1º en la División Atlántico, 6º en la NHL)

Goles por partido: 3,15 (12º)

Goles en contra por partido: 2,76 (8º)

Penalti: 82,7% (8º)

MEJOR SORPRESA: Portería de élite

De las nueve series que los Maple Leafs han librado en la era Matthews-Marner-Nylander, ¿cuántas veces obtuvieron el mejor desempeño como portero en la postemporada?

Sólo una vez. Ilya Samsonov fue mejor que Andrei Vasilevskiy en la primera ronda de 2023.

Por lo tanto, es totalmente alentador, y algo sorprendente, que Toronto esté logrando todos los salvamentos que necesita en 41 juegos.

El porcentaje de salvamento del equipo de los Leafs (.906) es el mejor de la Conferencia Este y el tercero mejor en general, a pesar de que el gerente general Brad Treliving arriesgó los dados en un tándem no probado y propenso a lesiones.

Ni joseph woll ni Antonio Stolarz Ha aparecido en hasta 29 juegos de la NHL en una sola temporada. Ambos han sido estelares cuando estaban sanos.

Ambos ya han vuelto a luchar contra lesiones esta temporada, lo que obligó a los Leafs a sacar a relucir a un veterano oxidado (Matt Murray) y un prospecto aún verde (Dennis Hildeby) en ocasiones.

Y, sin embargo, a pesar de la inexperiencia y la incertidumbre, los Maple Leafs han vestido al hombre superior con toallas sanitarias la mayoría de las noches.

Los grandes porteros, señala el defensa de los Leafs, Morgan Rielly, animan a los patinadores que tienen delante a bloquear más tiros y trabajar más duro para devolver el favor.

Por supuesto, cruzamos los dedos para que Stolarz regrese sano y salvo de su última operación de rodilla.

Porque, oye, ¿si los Leafs pueden alcanzar este nivel de atención en red en abril y mayo? Bueno, podrían jugar en junio.

MAYOR DECEPCIÓN: Ofensa secundaria

Menos sorprendente pero más preocupante es lo que está sucediendo (o, más bien, no está sucediendo lo suficiente) en el extremo opuesto de la pista.

Los Maple Leafs fueron el equipo ofensivo más peligroso del Este en 2023-24 y, con este núcleo, han implementado rutinariamente uno de los juegos de poder de temporada regular más eficientes del hockey.

Bajo Berube, y al invertir sus dólares de la agencia libre en la parte trasera, los Leafs se han convertido en una amenaza anotadora en el medio del grupo, y su juego de poder, a menudo estancado, ha caído por debajo del promedio de la liga.

La ironía aquí es que Mitch Marner está en camino de batir el récord personal de puntos (112), William Nylander está registrando un récord personal en goles (46), y un resurgimiento John Tavares está disfrutando de su mejor campaña en seis años.

Ese hombre de 69 goles de Toronto en auston matthews Está luchando contra una lesión persistente no ayuda, pero el problema principal ha sido la irregularidad de un golpe de anotación secundario.

El estudiante de segundo año Matthew Knies (15 goles) ha dado un paso impresionante y Bobby McMann (12 goles) ha mostrado destellos maravillosos cuando está sano.

Sin embargo, Max Domi (tres goles, 14 puntos) y Nick Robertson (seis goles, 10 puntos) no pueden estar entusiasmados con sus estadísticas ofensivas de la primera mitad. Tampoco puede hacerlo el cuerpo de defensa, a quien Berube ha estado alentando a ser más activo últimamente.

Apostaremos a que Treliving intente agregar otra amenaza goleadora, preferiblemente por el medio, antes de la fecha límite de cambios. Pero es posible que los fanáticos necesiten acostumbrarse a más victorias de bajo octanaje.

GRAN PREGUNTA PARA LA SEGUNDA MITAD: ¿Qué tan saludable estará Matthews cuando sea importante?

Esa fue la sincera respuesta del capitán cuando se le preguntó si podrá recuperarse completamente de su lesión no revelada en la parte superior del cuerpo esta temporada.

Las implicaciones de la salud de Matthews son tan grandes como la incertidumbre: ¿Debería la cara del hockey estadounidense participar en el enfrentamiento de las 4 Naciones de febrero? ¿Treliving debería considerar LTIR para maximizar el descanso previo a los playoffs? ¿Y cómo afecta el estatus de Matthews a la agresividad del Club en el mercado de cambios? ¿Deberían los Leafs ir all-in si su mejor jugador sólo está operando, digamos, al 80 por ciento?

Lo que sí sabemos es que el jugador está decidido a darlo todo. Matthews no tiene ningún interés en quedarse al margen, y ciertamente lució ágil y comprometido en el partido de vuelta del sábado contra Boston.

También sabemos que el cuerpo técnico y la dirección están en alerta máxima, haciendo todo lo posible para gestionar y maximizar el centro número 1.

Y que cada control cruzado y colisión durante los próximos 41 juegos, y más allá, hará que Leafs Nation contenga la respiración colectiva.