La actuación digna de Selke de Pettersson ayuda a los resistentes Canucks a aturdir a Leafs
TORONTO – En uno de sus mejores turnos esta temporada, Elias Pettersson Apenas salió de su propia zona.
Fue en el tercer tiempo el sábado por la noche con el Canucks de Vancouvercontra todas las expectativas, liderando el Hojas de arce de Toronto 3-0. En uno de sus muchos turnos contra la línea superior de los Leafs, Pettersson se tumbó para sofocar una oportunidad de gol de Matthew Knies, volvió a meterse en la ranura para bloquear el tiro de Phillippe Myers, y luego siguió el disco detrás de la red y ganó una batalla contra Mitch Marner.
Y en su siguiente turno, Pettersson anticipó un pase por la puerta trasera a Knies y colocó su bastón en la línea de pase para quitarle un gol probable.
“Fue increíble”, dijo la capitana de los Canucks, Quinn Hughes. “Un par de tipos en el banco gritaban ‘¡Selke!’ después de uno de los turnos en el tercero”.
Uno de esos muchachos era el extremo Kiefer Sherwood.
“Se lo dije a Petey: ‘Ese es un juego tipo Selke’”, dijo Sherwood. “Ese cambio en el tercero, está bloqueando tiros y defendiendo… cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas. Pero eso lleva a ganar hockey”.
Cuando se le preguntó si había escuchado los llamados de sus compañeros para que el Trofeo Selke, entregado al mejor delantero defensivo de la liga, se entregara el 11 de enero, Pettersson dijo: “Bueno, es la primera vez que lo escucho este año”.
Es posible que el comentario de Pettersson fuera un autodesprecio accidental. Pero con suerte, pretendía burlarse de sí mismo porque demostraría, también, su conciencia de que lo que el quinto jugador mejor pagado de la Liga Nacional de Hockey ha ofrecido a los Canucks esta temporada no ha sido lo suficientemente bueno.
Pettersson tuvo quizás su mejor partido el sábado, y todo lo que terminó en el acta fue una asistencia y cinco bloqueos en 16:08 de tiempo de juego. Pero de principio a fin, Pettersson estuvo totalmente comprometido, intenso y competitivo.
Es lo que los equipos necesitan de sus líderes. Y personificó a los Canucks en una noche en la que habrías llenado tu fondo de jubilación si hubieras apostado por una victoria de Vancouver por 3-0 como visitante.
Después de un impulso insuficiente en la derrota del viernes por 2-0 ante los Carolina Hurricanes, cuando los Canucks registraron solo 15 tiros a puerta y sus mejores jugadores perdieron sus enfrentamientos, una extraña tormenta de nieve cerró el aeropuerto de Raleigh-Durham y suspendió el vuelo del equipo después del partido. . Los jugadores de Vancouver no llegaron a su hotel de Toronto hasta aproximadamente la 1 pm del sábado.
Los Leafs, 17-7 en casa esta temporada y recién salidos de una racha de cinco victorias consecutivas, no jugaron el viernes y estaban esperando a los Canucks.
Pero fue Vancouver quien impulsó el juego desde el principio, logrando un gol desviado de Brock Boeser a los 31 segundos del partido y superando a Toronto 9-4 en los primeros 10 minutos.
Hughes anotó para los Canucks con un tiro de punto al final del segundo período, y Sherwood puso el 3-0 a solo 47 segundos del tercero con uno de sus lanzamientos relámpago desde la ranura después de una bonita preparación de Hughes, quien era dominante.
Los Canucks limitaron a los Leafs a 20 tiros, y el portero de Vancouver Kevin Lankinen solo necesitó hacer algunas grandes paradas para la blanqueada.
“Es curioso lo que puede hacer la mente cuando tienes que profundizar un poco más”, dijo Sherwood. “Nos comprometimos con la defensa. Creo que nuestra defensa ha sido realmente buena en el último momento. Simplemente no hemos producido tanto (ofensivamente) como nos hubiera gustado.
“Necesitábamos esto. Necesitábamos una victoria importante para recuperar nuestro encanto y darle un giro a nuestra temporada. Hay mucho ruido por ahí, pero si podemos continuar haciendo nuestro trabajo, centrándonos en nuestro proceso y nuestra identidad, somos un buen equipo aquí. Lo sabemos y las cosas cambiarán con el tiempo”.
Este fue el Juego 42 para los Canucks, el comienzo de su segunda mitad después de una primera mitad tumultuosa marcada por lesiones, ausencias y melodrama.
El partido del sábado demostró lo que los Canucks aún poseen después de todas esas olas y marejadas.
“Fueron 24 horas un torbellino aquí”, dijo el veterano defensa Tyler Myers. “Los muchachos dieron un paso al frente esta noche. Fue una gran victoria para el grupo, coincidiendo con un día de viaje loco. Parecía que muchos muchachos iban a jugar esta noche de la manera correcta. Jugamos muy simple y creo que eso nos brindó más oportunidades. Creo que tenemos que darnos cuenta de eso en el futuro e intentar hacerlo de manera más consistente”.
Cuando se le preguntó sobre Pettersson, Myers dijo: “Luchó. Fue muy notorio. Estaba muy comprometido y es genial verlo. Cuando juega así… por eso es uno de los mejores jugadores”.
“Lo llamaron”, añadió Boeser. “Ese es el Petey que conocemos, bloqueando tiros, haciendo jugadas y luciendo confiado ahí fuera. Cuando juega con confianza, es un jugador fantástico”.
La actuación de los Canucks se produjo después de que el entrenador Rick Tocchet dijera en su disponibilidad de prensa previa al juego que el equipo necesitaba más de sus mejores delanteros: Pettersson, Boeser y JT Miller.
“Quiero decir, ellos lo saben”, dijo Tocchet después del partido. “Ellos saben que para que tengamos éxito. . . Van a tener que marcarnos algunos goles. Pero también creo que están contentos porque jugamos un juego inteligente. Conseguimos goles en el momento oportuno. Pero creo que todos ellos también jugaron bien en defensa”.
Pettersson patinó con Jake DeBrusk y Boeser, quien fue reasignado de la línea de Miller. Nils Hoglander regresó a la alineación y patinó con Miller y Conor Garland, mientras que el novato Jonathan Lekkerimaki cayó a la cuarta línea y parecía cómodo jugando con Teddy Blueger y Phil Di Giuseppe.
Guillaume Brisebois también volvió a la alineación defensiva, sustituyendo a Vincent Desharnais.
El efecto general fue una sensación de frescura entre los Canucks, que jugaron con mucha más energía en la segunda noche que en la primera de sus difíciles partidos consecutivos.
Como describió Tocchet, “los muchachos tomaron un poco de jugo”.
“Escuche, en los últimos dos años, es un grupo resistente”, dijo el entrenador. “Se necesitan muchos golpes y vuelve a levantarse. Así que esta es una de esas veces en las que nos levantamos”.
Ahora necesitan mantenerse en pie.
Con cuatro puntos en cuatro partidos como visitante, el formidable viaje de cinco partidos de los Canucks termina el martes contra los Winnipeg Jets.