La policía islámica en Nigeria reúne a niños que viven en la calle para llevarlos a un campo “para su rehabilitación”

Bandera de Nigeria — Las autoridades de la ciudad más grande del norte de Nigeria han comenzado a evacuar a más de 5.000 niños de la calle, considerados una “amenaza a la seguridad” y una preocupación creciente a medida que una crisis económica obliga a muchos a valerse por sí mismos. La Hisbah, una fuerza policial regional encargada de hacer cumplir la ley islámica Sharia, ha llevado a cabo redadas a medianoche en aparcamientos, mercados y esquinas de la capital regional, Kano, desde principios de año, evacuando a los niños mientras duermen.

“Hasta ahora hemos recogido a 300 de estos niños de las calles y los hemos llevado a un campo previsto para su rehabilitación”, dijo a la AFP el director general de Hisbah, Abba Sufi. “El hecho de que sigan viviendo en las calles es una enorme amenaza social y de seguridad porque son potenciales reclutas criminales”.

“Son una bomba de tiempo que debe desactivarse urgentemente con tacto y cuidado”, afirmó Sufi.

En noviembre, el gobernador del estado de Kano, Abba Kabir Yusuf, creó un comité para librar a la ciudad de los niños de la calle, la mayoría de los cuales son varones. Muchos duermen a la intemperie y no tienen acceso a la educación ni al cuidado de sus padres.

Con la tasa de divorcios más alta de Nigeria, según cifras oficiales, Kano está lidiando con un aumento de niños provenientes de hogares desintegrados.

En gran medida abandonados a su suerte, los niños deambulan por la ciudad, mendigando, vendiendo artículos en los semáforos y rebuscando chatarra para venderla y conseguir dinero para alimentarse.

La potencia económica de África occidental enfrenta su peor crisis económica en décadas, con una inflación que se disparó al 34,6 por ciento en noviembre, lo que dejó a muchos con dificultades para comer.

Nigeria tiene 18,5 millones de niños sin escolarizar, de los cuales 1,9 millones corresponden al estado de Kano, la tasa más alta del país, según una encuesta del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) de 2022.

La cifra de Kano representa el 39% del número total de niños que viven en el estado, según la encuesta sobre pobreza multidimensional de Nigeria de 2022.

Las autoridades dijeron a la AFP que muchos de los niños de la ciudad de Kano procedían de estados vecinos.

“Algunos de ellos son de Kano, mientras que otros son de otros estados”, dijo el comandante de Hisbah, Aminu Daurawa. “El primer paso es perfilarlos e identificar de dónde vienen”.

Algunos fueron enviados desde las aldeas para aprender a leer el Corán en escuelas religiosas islámicas informales llamadas almajiri. Los residentes dijeron que muchos estudiantes de las escuelas coránicas piden comida y limosna entre clases.

Los intentos de las autoridades y grupos locales de intervenir y apoyar el antiguo sistema almajiri se han topado con la oposición de los clérigos tradicionales.

La policía de Hisbah planea brindar apoyo y asesoramiento “psicosocial” a los niños antes de inscribir a aquellos que muestren interés en la escuela, dijo Sufi, añadiendo que otros recibirán dinero inicial para iniciar un negocio de su elección.

Daurawa dijo a la AFP que los niños procedentes de otros estados serán repatriados después de su rehabilitación.

Los intentos anteriores de limpiar la ciudad de niños de la calle han fracasado.

Entre 2017 y 2018, los Hisbah evacuaron a unos 26.000 niños y los reunieron con sus padres dentro y fuera de Kano, pero regresaron a las calles después de una pausa, según Daurawa.

Durante la pandemia de COVID-19, las autoridades de Kano cerraron las escuelas almajiri y transportaron a los alumnos a sus estados, pero regresaron cuando las escuelas reabrieron.

“Queremos evitar que se repita la experiencia pasada, por lo que cambiamos de enfoque acampando a los niños y rehabilitándolos antes de enviarlos de regreso a la sociedad”, dijo Sufi.