Novak Djokovic vence a Carlos Alcaraz en cuartos del Abierto de Australia y se acerca al Grand Slam número 25
MELBOURNE, Australia – Novak Djokovic se negó a permitir que nada detuviera su búsqueda de un récord de 25 trofeos de Grand Slam en los cuartos de final del Abierto de Australia. No hay problema con su pierna izquierda. No es un déficit temprano. Y no el chico al otro lado de la red, Carlos Alcaraz, que estaba poniendo las cosas difíciles y mirando su propia parte de la historia.
Djokovic lo superó todo, como lo ha hecho tantas veces en su camino hacia tantos triunfos, y avanzó a las semifinales en Melbourne Park por duodécima vez con una victoria por 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 sobre Alcaraz. en un brillante enfrentamiento el martes por la noche entre un par de estrellas nacidas con 16 años de diferencia y en extremos opuestos de sus carreras.
“Sólo desearía que este partido de hoy fuera la final”, dijo Djokovic. “Uno de los partidos más épicos que he jugado en esta cancha. En cualquier cancha”.
La acción fue ininterrumpida, los tiros fueron brillantes, incluso cuando el partido se prolongó durante más de tres horas y media y casi la 1 de la madrugada, tal vez nunca más que cuando Alcaraz salvó un punto de quiebre que habría puesto fin a la derrota. Djokovic se adelantó 5-2 en el cuarto set, lo que le permitió sacar para ganar. El intercambio de 33 golpes fue el más largo de la noche, y cuando terminó con Djokovic lanzando un golpe de derecha largo, la multitud en el Rod Laver Arena se volvió loca. Djokovic se tomó la pierna molesta y gritó hacia su séquito; Alcaraz, con el pecho agitado, se apoyó en una caja de toallas y sonrió.
Resultó que eso sólo retrasó el resultado final.
Con su esposa, su hijo y su hija animando en las gradas, Djokovic, séptimo preclasificado, prevaleció gracias al tipo de devoluciones notables y golpes de fondo sin errores contra Alcaraz que los rivales ahora retirados Roger Federer y Rafael Nadal enfrentaron durante años. .
Djokovic disfrutó de algunos de sus mejores esfuerzos en las últimas etapas, señalándose la oreja, lanzando besos o abriendo los brazos mientras inflaba el pecho. Hubo un golpe de derecha ganador en un punto de 22 golpes que valió el break para una ventaja de 5-3 en el tercer set. Estaba el último punto de ese set, que incluyó un sprint de regreso a la red para perseguir un globo. Alcaraz tampoco se avergonzó y gritó “¡Vamos!” y levantando los puños después de un golpe de derecha particularmente potente en el cuarto set.
Cuando terminó el partido, Djokovic gritó hacia el palco de su equipo y luego se acercó para darle un abrazo a su ex rival y actual entrenador, Andy Murray. Y luego Djokovic aplaudió a Alcaraz a su salida de la cancha.
El viernes, la semifinal número 50 de Djokovic será contra el sembrado No. 2 Alexander Zverev, dos veces subcampeón en majors que venció al No. 12 Tommy Paul 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6. , 6-1. Los otros cuartos de final masculinos son el miércoles: el No. 1 Jannik Sinner contra el No. 8 Alex de Miñaur, y el No. 21 Ben Shelton contra el no cabeza de serie Lorenzo Sonego.
Este fue el octavo encuentro entre Djokovic y Alcaraz, pero el primero en el Abierto de Australia y el primero que no fue en la semifinal o la final de un torneo. Zverev lo llamó “un choque de generaciones” entre “dos de los mejores jugadores que probablemente jamás hayan tocado una raqueta de tenis”.
Es difícil encontrar la hipérbole.
A los 37 años, Djokovic sin duda ya pasó su mejor momento, sí, pero ningún hombre ha ganado más campeonatos del Abierto de Australia que sus 10 o más títulos individuales de Grand Slam que sus 24. A los 21 años, es poco probable que Alcaraz haya alcanzado todavía su pico, sí, pero Ningún hombre había alcanzado el número uno en el ranking cuando era adolescente hasta que lo logró o coleccionó trofeos importantes en tres superficies diferentes a su edad.
Alcaraz no ha tenido reparos en esperar completar un Grand Slam de su carrera sumando una victoria en Australia a las dos que posee en Wimbledon (venciendo a Djokovic en las finales de 2023 y 2024) y la del Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Francia. Djokovic hizo de conseguir una medalla de oro olímpica para Serbia su prioridad en 2024 y lo logró en los Juegos de París en agosto pasado (venciendo a Alcaraz en la final) y, por lo demás, se preocupa principalmente por las mayores.
Djokovic tenía algo más en mente durante el fin de semana: estaba enojado por los comentarios insultantes hechos al aire por un comentarista de la televisión australiana y se negó a hablar con la emisora oficial del torneo del país anfitrión. Djokovic recibió el lunes las disculpas que buscaba del canal y de su empleado, y dejó saber que estaba listo para concentrarse en enfrentar a Alcaraz.
Claro que lo fue, desde el principio, romper para tomar una ventaja de 2-0. Pero las cosas dieron un giro en el 4-4, cuando Djokovic se agarró el muslo y se agachó después de estirarse para alcanzar un tiro. Terminó ese juego pero se rompió cuando Alcaraz golpeó un golpe de derecha ganador para cerrar un intercambio de 13 golpes.
Djokovic se dirigió al vestuario para pedir un tiempo muerto por motivos médicos. Cuando se reanudó el juego, regresó con cinta adhesiva en el muslo izquierdo y Alcaraz cumplió ese set en blanco.
Cualquiera que pensara que Djokovic podría irse tranquilamente hasta la noche no está familiarizado con su juego. Comenzó a atacar sin descanso los saques de Alcaraz y, muy pronto, el segundo set era suyo.
No había ni un asiento azul vacío en el estadio, y los fanáticos de ambos hombres gritaban repetidamente entre puntos, gritando el nombre de un jugador u otro, provocando repetidas amonestaciones por parte de la jueza de silla Eva Asderaki-Moore. En un momento, ella dijo con severidad: “Ya basta. Gracias.”
Sin embargo, mientras la pelota estaba en juego, reinaba bastante silencio, el silencio sólo era perforado por los graznidos de las gaviotas que volaban sobre nuestras cabezas o los chirridos de las zapatillas de deporte a lo largo de la cancha o los “Aaahs” y “Ooohs” de los impresionados poseedores de boletos durante los intercambios eléctricos. entre las dos estrellas del deporte.
Djokovic y Alcaraz mostraron sus habilidades con la temperatura cayendo por debajo de los 70 grados Fahrenheit (20 Celsius) y el viento que soplaba a 30 mph (casi 50 kph), ondeando la camiseta azul de Djokovic (aunque no la camiseta sin mangas más ajustada de Alcaraz).
Ambos localizaron tomas a las que no tenían por qué llegar. Ambos pasaron de la defensa al ataque y de la nada consiguieron goles ganadores. También hicieron mucho más, ya sean los bien disimulados drop shots de Alcaraz o las maravillosas devoluciones de Djokovic, incluidos dos ganadores que cerraron el segundo set.
Pero fue Djokovic quien estuvo mejor en esta noche memorable.