Revisión de mitad de temporada de los Jets: la línea superior demuestra que los escépticos están equivocados

WINNIPEG — Una nube oscura se cernía sobre el Aviones de Winnipeg antes de la temporada.

Venían de una temporada regular de 110 puntos que equivalía a una implosión en la primera ronda. Hicieron swing y fallaron a varios agentes libres, como la adquisición en la fecha límite, Sean Monahan, y dejaron ir a Brenden Dillon. Y luego estaban las preocupaciones sobre la asistencia, con bolsas de asientos vacíos convirtiéndose en algo común en el mercado más pequeño de la NHL.

No había mucho por qué estar entusiasmado.

¿Cómo podría este equipo seguir siendo competitivo? ¿Veríamos siquiera un apagón en la primavera? ¿Su asistencia se vería aún más afectada? La angustia en esta ciudad era palpable.

Y eso es lo que hace que la primera mitad de la temporada de Winnipeg sea aún más gratificante.

Nadie gana la Copa Stanley en enero, algo que esta franquicia sabe muy bien, pero ver a este equipo ocupar el segundo lugar en la clasificación de la NHL con la marca de 41 juegos ha reafirmado cuán viable es este equipo como contendiente.

En su mayor parte, todo lo que tenía que salir bien lo ha hecho, y algo más. Connor Hellebuyck está en camino de conseguir su tercer Trofeo Vezina. Mark Scheifele y kyle connor están jugando el mejor hockey de sus carreras. La tercera línea sigue siendo de élite. Neal Pionk está teniendo un año de recuperación. Dylan Samberg se ha consolidado como uno de los cuatro mejores defensores. Y el equipo tiene un promedio de 14.124 fanáticos por noche (frente a 13.490).

El cielo no se cae. Al menos por ahora.

Goles por partido: 3,59 (3º)

Goles en contra por partido: 2,54 (3º)

Juego de poder: 31,5 por ciento (1º)

Penalización: 77,6 por ciento (22º)

Mejor sorpresa: la primera línea ha silenciado a los críticos

Tenía más que ver con mantener juntos a Scheifele y Connor que cualquier otra cosa. Desde que Connor irrumpió en la liga en 2017-18, él y Scheifele se han mantenido inseparables a pesar de estar continuamente superados en tiros y oportunidades durante el juego de cinco contra cinco. La ofensiva que crearon no fue suficiente para compensar lo que cedieron en el otro lado.

Desde el día 1 de esta temporada, Scott Arniel dejó claro que estaba a favor de mantener a esos dos juntos. Y quería a Vilardi montando escopeta.

Su decisión de aguantar con esos tres ha dado sus frutos. Después de luchar mucho en sus primeros nueve juegos, donde controlaron solo el 33,3 por ciento de los intentos de tiro de alto peligro de cinco contra cinco, la línea superior de los Jets ha sido fantástica en los últimos 32 juegos.

Noche tras noche, Connor-Scheifele-Vilardi han dado una clínica en posesión de discos en la zona ofensiva.

Connor y Scheifele han seguido aprovechando las jugadas fallidas y son prácticamente automáticos en los dos contra uno. Sus respectivos rasgos de clase mundial se retroalimentan muy bien entre sí, razón por la cual los Jets se han mantenido firmes en mantenerlos juntos, y la habilidad de Scheifele para sostener el disco y encontrar costuras es una combinación perfecta para un anotador versátil como Connor. Y Vilardi es la pieza complementaria perfecta para esos dos. No sólo es excelente para colgar el disco a lo largo de la pared y hacer jugadas en espacios reducidos, sino que también se ha convertido en uno de los anotadores más peligrosos de la NHL desde la ranura interior.

Ahora que pueden salir de la zona defensiva y entrar a la zona ofensiva de manera más eficiente, algo que les costó hacer en sus primeros nueve juegos, no hay duda de que esta línea tiene lo que se necesita para marcar la diferencia en la postemporada. estación.

Mayor decepción: la segunda línea de los Jets

Aparte del partido del 3 de noviembre contra los Tampa Bay Lightning, o el 9 de noviembre contra los Dallas Stars, ¿cuándo tiene esa línea? en realidad entregado para este equipo? Claro, “un gol es un gol”, pero cabe señalar que cinco de los 14 goles de cinco contra cinco que anotaron se produjeron durante las derrotas contra los San Jose Sharks y los Columbus Blue Jackets.

Si retrocedemos y observamos los goles que marcó esa línea, muchos de ellos han sido producto de esfuerzos individuales, en lugar de que los tres hayan realizado jugadas positivas para crear ofensiva. Las cifras subyacentes tampoco son bonitas. Si bien generaron 2,96 goles de cinco contra cinco cada 60 minutos, la segunda línea de los Jets solo registró 2,13 goles esperados cada 60 minutos, lo que los ubica en el puesto 51 entre 56 líneas que han jugado al menos 150 minutos esta temporada. según MoneyPuck.com.

Simplemente no hay cohesión.

Estilísticamente, esta no es una combinación ideal de jugadores para emparejar. Ninguno de los tres es demasiado eficaz para pescar discos a lo largo de la pared, aplicar presión en el antepié o estrellar la red.

En cierto modo, cada jugador está equivocado en esta línea.

Namestnikov no es un central de segunda línea. Ha completado lo mejor que pudo, pero carece de la creatividad, la potencia ofensiva y el tamaño que se necesita en un ‘2C’, razón por la cual Winnipeg adquirió a Monahan el año pasado.

Ehlers está en su mejor momento cuando crea con prisas, pero ni Perfetti ni Namestnikov prosperan en eso.

Perfetti está en su mejor momento cuando facilita a lo largo de la pared en la zona ofensiva, pero sus compañeros de línea han luchado por convertirse en amenazas de tiro viables. Ehlers, a pesar de todo su talento en bruto, es un jugador impredecible del que es difícil interpretar, lo cual es parte de la razón por la que esos dos no han encajado.

Algo tiene que ceder. Winnipeg no tendrá una carrera significativa en los playoffs si dependen únicamente de su línea superior para una ofensiva de cinco contra cinco.

Gran pregunta: ¿Cuándo comenzará Kevin Cheveldayoff a hacer negocios?

Aparte de cuando adquirieron a Monahan poco más de un mes antes de la fecha límite del año pasado, la mayoría de los grandes éxitos de Cheveldyoff (Paul Statsny, Kevin Hayes y Tyler Toffoli) se produjeron en la fecha límite. Eso sí, los vendedores suelen conservar sus activos hasta el último momento como medio para hacer subir el precio.

A tres meses de la fecha límite, aún queda por ver qué equipos están vendiendo, lo que dificulta que Cheveldayoff obtenga una ventaja en la adquisición de refuerzos. Pero debería haber un sentido de urgencia.

Es un cambio rápido cuando adquieres un alquiler con fecha límite y cuanto más tiempo tengas para fusionar a un jugador y descubrir dónde se ubicará en tu alineación, mejor.

Especialmente para un equipo como Winnipeg, que proyecta tener $9,716,622 en espacio salarial el día límite, según PuckPedia.com, podría estar en el mercado tanto para un centro de segunda línea como para un defensa entre los cuatro primeros.

Si bien puede estar fuera de su zona de confort pagar un paquete grande tan pronto por temor a pagar de más y terminar pareciendo tontos, hacer un movimiento antes podría generar dividendos. No hay duda de que la cantidad de tiempo extra que tuvo Monahan (jugó en 16 juegos más que Toffoli) jugó un papel importante para que se convirtiera en una pieza clave para los Jets en el cinco contra cinco y en el juego de poder.