Temores de que el agua del grifo pueda poner a 27 millones de británicos en riesgo de demencia: por qué beber ‘agua blanda’ podría provocar enfermedades degenerativas, como muestra el mapa de las zonas más afectadas del Reino Unido

Millones de personas pueden tener hasta un tercio más de probabilidades de desarrollar demencia debido al agua del grifo, según ha descubierto una nueva investigación.

Un estudio, el primero de su tipo, sugiere que las personas que viven en zonas de “agua más blanda” del Reino Unido (el 40 por ciento de la población del Reino Unido, alrededor de 27 millones de británicos) pueden tener un mayor riesgo de padecer esta enfermedad degenerativa porque el agua que beben contiene niveles más bajos de minerales como calcio y magnesio.

Los científicos sugieren que estos minerales pueden tener un efecto protector en el cerebro y dicen que niveles bajos también podrían causar que las tuberías de agua se corroan más rápido, permitiendo que elementos tóxicos como el plomo se filtren en el cuerpo.

Las zonas de aguas blandas incluyen Escocia, la mayor parte de Yorkshire, Cornualles y las costas oeste y sur de Gales.

Mientras tanto, miles de personas en zonas de agua dura instalan ablandadores de agua en sus hogares para eliminar el magnesio y el calcio y evitar la acumulación de cal.

La investigación encontró que las personas con agua blanda tenían cambios estructurales en su cerebro en 20 áreas diferentes y también pueden estar en riesgo de otras enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple.

El estudio se basó en datos de casi 400.000 personas en el Reino Unido y fue realizado por un equipo de científicos del Imperial College. Londres y Porcelana.

El Dr. Tom Russ, director del Centro de Investigación de la Demencia Alzheimer Escocia, afirmó: “Queda más trabajo por hacer sobre cualquier factor ambiental que pueda estar relacionado con la demencia, y esto demuestra que el agua puede ser potencialmente parte de ello”. Es importante reconocer que el estudio no prueba que el tipo de agua contribuya al desarrollo de la demencia.

“Todavía existe un riesgo mucho mayor de demencia debido a otros factores de riesgo como el tabaquismo, el colesterol alto y la presión arterial alta, y la mayoría de la gente no debería preocuparse demasiado por el efecto que pueda tener el agua del grifo. Si tiene algún efecto, será muy pequeño”.

Alrededor de un millón de personas viven con algún tipo de demencia en el Reino Unido. Se prevé que esta cifra aumente a 1,4 millones en 2030.

Las investigaciones sugieren que alrededor del 45 por ciento de los casos se pueden prevenir llevando un estilo de vida más saludable, desafiando el cerebro y manteniéndonos conectados con otras personas.

Pero se cree que también existen otros factores ambientales.

La investigación del Dr. Russ ha encontrado vínculos entre áreas con altos niveles de aluminio y fluoruro en el agua potable y un mayor riesgo de morir por demencia.

Otros han encontrado un vínculo entre el agua dura y un riesgo reducido de enfermedad cardíaca.

Pero este último estudio es uno de los primeros en analizar el impacto del contenido de calcio del agua del grifo en las enfermedades neurodegenerativas y en la población del Reino Unido.

Al publicar su investigación, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai escribieron: “Aportamos nueva evidencia sobre el efecto nocivo del agua blanda en las enfermedades neurodegenerativas que resaltan la importancia de optimizar los estándares de calidad del agua para garantizar beneficios para la salud a largo plazo”.

Las regulaciones del Reino Unido no especifican estándares para el nivel de minerales que debe contener el agua potable. El agua se clasifica como “blanda” o “dura” según la geología local.

Alrededor del 60 por ciento del agua del grifo consumida en el Reino Unido proviene de zonas con agua dura.

El estudio se basó en datos tomados del Biobanco del Reino Unido, que realiza investigaciones en curso en 500.000 adultos en todo el país. Los científicos compararon la dirección de sus casas y los detalles de su suministro de agua con el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas.

Descubrieron que a 2.389 personas se les diagnosticó Alzheimer, 1.278 con demencia vascular y 366 con esclerosis múltiple.

Un análisis encontró que aquellos expuestos a agua blanda (definida como entre cero y 60 mg de carbonato de calcio por litro de agua) tenían un riesgo 34 por ciento mayor de demencia vascular en comparación con aquellos que tuvieron un suministro de agua dura, definida como entre 120 y 300 mg. /L. Las bajas concentraciones de calcio también se asociaron con un 63 por ciento más de riesgo de demencia en general y un 53 por ciento más de riesgo de EM.

Los niveles bajos de magnesio se asociaron con un 25 por ciento más de riesgo de padecer Alzheimer.

También se analizaron escáneres cerebrales de más de 30.000 personas para ver si había diferencias físicas. Descubrieron que las personas que vivían en áreas con agua blanda a moderadamente dura tenían varias partes del cerebro con un volumen reducido en comparación con las que vivían en áreas de agua dura.

Pero Awad hesh Jha, profesor de Toxicología Genética y Ecotoxicología de la Universidad de Plymouth, dijo que hay muchos factores implicados en el desarrollo de enfermedades como la demencia.

“Es especulativo sacar conclusiones basadas en este tipo de asociaciones y recomendar regulaciones para mantener la dureza del agua potable”, afirmó.

Las zonas más pobladas del Reino Unido, que incluyen el sureste, el este de Inglaterra, el corredor M4 y la mayor parte de la costa sur, viven en zonas de agua dura. Las West Midlands, Liverpool, partes de Devon, Northumberland y el este de Gales tienen una oferta media a fuerte.

La Dra. Emma Anderson, profesora asociada de Epidemiología en el King’s College de Londres, dijo que la forma en que se llevó a cabo el estudio fue “problemática”.

“En general, creo que se trata de un estudio mal realizado y no deberíamos utilizarlo para evaluar si la dureza del agua debería tomarse más en serio”, añadió.